Первой  и  величайшей  Персидской  империей  была  империя  Ахеменидов,  основанная  в  550 г.   до н.э.  Киром (Куруш- перс.) Великим,  внуком  последнего  короля  мидийцев  Астиага.   Территория   этой   империи простиралась  от  Северной  Африки  на западе  до  Индии  на  востоке и от  Сырдарьи  на  севере  до   Персидского  залива  на  юге.

Империя  имела  несколько  столиц  в  Персии,  такие  как  Экбатана,   Сузы,  Персеполь  (церемониальный центр) и   Пасаргад, остатки которого   являются   важным   историческим  и знаковым местом   в    Иране,  зарегистрированным  в   списке  объектов   Всемирного   наследия ЮНЕСКО,  и,  конечно,  одной  из  главных  целей  всех  туристов.

Пер­сы и по­ко­рён­ные ими на­ро­ды соз­да­ли ад­ми­ни­ст­ра­тив­ные и со­ци­аль­ные ин­сти­ту­ты, ко­то­рые в те­че­ние мн. сто­ле­тий об­слу­жи­ва­ли все по­сле­дую­щие древ­ние и ран­не­сред­не­ве­ко­вые го­су­дар­ст­ва Ближ­не­го и Ср. Вос­то­ка. По сво­ему эт­ническому со­ста­ву и со­ци­аль­но­му ук­ладу Ахе­ме­нид­ская им­пе­рия бы­ла не­однород­на, т. к. на­ря­ду с эко­но­ми­че­ски раз­ви­ты­ми стра­на­ми (Еги­пет, Фи­ни­кия, Ва­ви­ло­ния, Элам и Ма­лая Азия) в неё вхо­ди­ли от­ста­лые об­лас­ти Бал­кан­ско­го полуострова, ко­че­вые арабские, скиф­ские и другие пле­ме­на, на­хо­див­шие­ся на ста­дии раз­ло­же­ния ро­до­во­го строя. В го­су­дар­ст­ве со­су­ще­ст­во­ва­ли са­мые различные пра­во­вые сис­те­мы и со­ци­аль­ные ин­сти­ту­ты. Од­на­ко персидская ад­ми­ни­ст­ра­ция хо­ро­шо спра­ви­лась с за­да­чей соз­да­ния ус­той­чи­во­го ап­па­ра­та для управ­ле­ния пё­ст­рым конг­ло­ме­ра­том со­ци­аль­ных ин­сти­ту­тов и эко­но­мических ук­ла­дов.

В вавилонских источниках (манифест Кира, хроника о падении Вавилона) освещены события царствования Кира II. Древнейшими первоисточниками считаются надписи Кира около Пасаргад. Самой объёмной и ценной является надпись царя Дария — Бехистунская надпись. На стенах дворцов в Персеполе, в Сузах, около озера Ван, около Суэца в Египте, в Накш-и Рустаме на скальной гробнице Дария I имеются и другие надписи. Обычно надписи Ахеменидов составлялись на трёх языках: древнеперсидском, эламском и вавилонском. Архив, состоящий из тысяч глиняных таблеток, был обнаружен в 1933—1934 гг. в Персеполе. Большинство из найденных документов архива на эламском языке, однако присутствуют тексты и на арамейском, являвшемся международным языком уже в ахеменидский период. Интересными документами, рассказывающими об ахеменидских военных колониях в Египте, являются элефантинские папирусы. Ценные сведения о персах оставили греческие историки.

В образовании и существовании державы Ахеменидов огромную роль сыграла армия, созданная Киром II.

Страна была разделена на военные топархии. Войско было образовано из кавалерии (asabara) и пехоты (pasti). Боевые колесницы использовались в виде небольших подразделений специального назначения.

Ядро армии составляли отряд «бессмертных» и конная гвардия царя. Личной охраной царя была тысяча «бессмертных». Предполагается, что своё начало «бессмертные» вели от персидских отрядов, поддержавших Дария I во время его борьбы за престол.

Построенные по десятичной системе, подразделения армии распределялись на кавалеристов, копьеносцев и лучников.

При  основании  империи  Ахеменидов,   Кир  Великий  на   плодородных  землях   Персии   начал  строительство   Пасаргада  как  своей  столицы.       Он  приказал  построить  комплекс  дворцов,  в  том  числе  приемных   залов  и  частных  домов.  Сегодня  руины  Пасаргада   в  провинции  Фарс зарегистрированы  в  ЮНЕСКО  в  качестве  мирового  культурного наследия. После  Кира  Великого  на  трон  взошел  его  старший  сын  Камбиз.  Он недолго  правил  Персией.  И  либо  умер,  либо  был  убит  на  обратном  пути  из   Египта,  который  он  завоевал,  в  Персию.

Следующим  правителем  стал  Дарий  Великий.  Во  время его правления была  разработана  эффективная  дорожная  система,  позволяющая сокращать  время  доставки  сообщений  с  трех  месяцев  до  двух  недель. По  приказу  Дария  Великого  в  518 г. до н.э.   было  начато   строительство Персеполиса( в списке Юнеско),  продолжавшееся  в  течение  всей  эпохи  Ахеменидов  и которое  не  было  закончено  до  330  г. до н.э.,  когда  Александр Македонский  напал  на  Персию  и  сжег  комплекс  дотла.

Преемником  Дария  Великого  был  его  сын  Ксеркс,  который   принял  решение  напасть  на  Афины,  вызвав,  таким  образом, ответную реакцию  у афинян,  что,  в  конечном  счете, привело к  разрушению  греками  великолепного Персеполиса.

Следующими  Ахеменидскими  царями  были  Артаксеркс I,  Дарий II, Артаксеркс II  и  Артаксеркс III.  Последним  из  ахеменидских  царей  был Дарий III,  проигравший битву Александру  Македонскому  и   бежавший в Экбатаны.